Os dados

Os consumíveis são o coração do corte a plasma, mas organizá-los e documentar seu uso tem sido árduo, e prever sua vida útil não é uma ciência exata. A tecnologia de consumíveis rica em dados pretende mudar esta situação.

Nota do editor: O texto a seguir é baseado em “Novas tendências em otimização de consumíveis de corte a plasma”, apresentado na FABTECH 2022 em Atlanta, por Soumya Mitra, líder da equipe de engenharia, e Kristopher Rich, diretor de marketing da Hypertherm Associates.

Para os fabricantes, o ambiente de negócios nunca foi tão difícil. Só em 2021, os preços do aço subiram até 215%. As expectativas de entrega dos clientes aumentaram enquanto a estabilidade da cadeia de abastecimento diminuiu.

Entretanto, a escassez de mão-de-obra qualificada continua inabalável. Em 2021, a American Welding Society relatou uma escassez de mais de 400.000 soldadores qualificados. Pessoas qualificadas são difíceis de encontrar e, quando são contratadas, muitas vezes saem rapidamente. Sim, por vezes é uma realidade inevitável num mercado de trabalho apertado, mas também pode acontecer porque pessoas qualificadas passam tempo a fazer coisas que não querem fazer: trabalhar horas extra para compensar o tempo perdido após uma avaria de uma máquina; lidar com configurações inconsistentes e outros erros de colegas de trabalho destreinados e descomprometidos. A situação desagradável continua, por isso não é de admirar que procurem pastagens mais verdes.

Os clientes continuam a exigir tolerâncias dimensionais rigorosas dos fabricantes. Confrontadas com uma contínua escassez de soldadores, as empresas estão a recorrer a mais automação de soldadura – tecnologia que exige um ajuste rigoroso, o que, por sua vez, exige um corte de precisão.

Os fabricantes também não podem permitir o uso excessivo de operações secundárias, como rebarbação e retificação. Eles precisam tornar os ambientes de trabalho mais limpos, seguros e ergonomicamente amigáveis. Além de tudo isso, eles querem evitar todo tempo de inatividade não planejado.

Além de tudo isso, aplicações especializadas estão em ascensão. Dentro do mercado mecanizado de corte a plasma, cerca de 90% dos fabricantes cortam com tochas montadas em mesas XY padrão. Mas um número crescente de operações está considerando o corte chanfrado, o corte 3D, a goivagem e outras aplicações especiais de plasma. Eles exigem consumíveis específicos que atendam às necessidades de diferentes aplicações e precisam ser gerenciados de forma eficaz.

Na verdade, na área de corte a plasma, a maior parte do tempo de inatividade vem de uma única fonte: problemas no gerenciamento de consumíveis. Um operador os monta incorretamente, não combina peças ou empurra os consumíveis além de sua vida útil. Nos próximos anos, no entanto, os consumíveis poderão ajudar a eficiência do corte a plasma a atingir novos patamares – não com a força bruta da potência de corte, mas com dados.

Uma fonte de alimentação para corte a plasma pode ser o cérebro, mas os consumíveis são o coração da operação. Eles são extremamente importantes e, ainda assim, sua aplicação incorreta também é incrivelmente comum. Um operador pode escolher o consumível errado para o trabalho. Ou eles podem ter o “empilhamento” errado de peças consumíveis. Cada tocha pode ter entre três e sete peças e, se forem incompatíveis ou montadas incorretamente, o corte a plasma pode dar errado rapidamente.

Tais problemas têm diversas causas, sendo a primeira a organização (ver Figura 1). Uma gaveta de consumíveis mal organizada pode causar todo tipo de problemas, especialmente para operadores que correm para preparar um trabalho. Nos piores casos, uma estação de operação de plasma pode ter apenas um balde cheio de peças consumíveis sem etiqueta, algumas novas, outras próximas ou até mesmo fora de sua vida útil. O estoque é uma bagunça, e pessoas qualificadas e bem remuneradas acabam perdendo tempo vasculhando caixas, escolhendo o que acham que funcionará e esperando o melhor.

O corte a plasma adapta e controla a mistura e turbilhonamento do gás ionizado. A forma como esse gás flui molda essencialmente o arco de plasma. Consumíveis incorretos, incompatíveis, antigos ou danificados interrompem o fluxo e produzem peças cortadas abaixo do ideal.

FIGURA 1. Uma gaveta de consumíveis mal organizada pode prejudicar a eficiência do corte a plasma.